Родилась 14 июня 1947 года в городе Петрозаводске. В1966 году окончила Петрозаводский лесотехникум, в 1978 году - Петрозаводский государственный университет, в 1992 году - Московскую академию труда и социальных отношений. Имеет специальности экономиста и социолога. Кандидат экономических наук.
С 1966 по 1971 год - техник-лесохимик, инженер Петрозаводского и Прионежского химлесхозов. С 1971 по 1975 год - заведующая сектором учёта и финансов Прионежского райкома ВЛКСМ. С 1975 по 1979 год - инженер по учёту кадров, начальник отдела труда и заработной платы Петрозаводского леспромхоза. С 1979 по 1984 год - секретарь Карельского областного (позже - республиканского) комитета профсоюза рабочих местной промышленности и коммунально-бытовых предприятий. С 1984 по 1994 год - заведующая отделом производственной работы и заработной платы, заведующая отделом защиты экономических прав, председатель Карельского республиканского совета профсоюзов. С 1994 года - депутат Законодательного Собрания I созыва, с 17 мая 1994 года - Председатель Палаты Представителей Законодательного Собрания. Переизбрана на эти должности на выборах в Законодательное Собрание II созыва в 1998 году. С 23 января 1996 года по 5 марта 1997 года и с 10 июня 1998 года по 16 февраля 2000 года - член Совета Федерации Федерального Собрания Российской Федерации. В декабре 1999 года избрана депутатом Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации III созыва. С 19 января 2000 года - председатель Комитета по проблемам Севера и Дальнего Востока. В декабре 2003 года избрана депутатом Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации IV созыва. 16 января 2003 года - вновь избрана председателем Комитета по проблемам Севера и Дальнего Востока. С 2007 года - депутат Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации V созыва. С 24 декабря 2007 года - председатель Комитета по проблемам Севера и Дальнего Востока. С 2011 года - депутат Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации VI и VII созывов, член фракции «ЕДИНАЯ РОССИЯ», первый заместитель председателя Комитета по региональной политике и проблемам Севера и Дальнего Востока.